Voilà, j'ai fini de monter le film sur le repas des otaries.

Présentation

Les otaries ou lions de mer sont des pinnipèdes ou mammifères marins pourvus de nageoires: pattes antérieures et postérieures ont les phalanges couvertes de peaux pour la locomotion aquatique.
Le mâle de l'espèce sud-américaine est pourvu d'une crinière imposante (bien visible sur l'animal hors de l'eau). Celui-ci est bien reconnaissable à sa masse corporelle (300-350 kg°) les femelles étant plus petites (100- 150 kg) et dépourvues de crinière.
L'espèce vit le long de côtes occidentales du nord du Pérou jusqu'au Cap Horn et sur la côte orientale jusqu'au sud du Brésil.

Alimentation

Au moment du repas présenté par les soigneurs deux fois par jour, il est intéressant de voir évoluer ces pinnipèdes au sol et dans l'eau pour attraper le poisson qui constitue l'essentiel de son alimentation en zoo. Dans la nature les otaries chassent également de gros mollusques (calamars, sèches) ou autres invertébrés. Leur yeux sont adaptés à une vision sous-marine, de même que leur métabolisme (circulation et respiration).

Reproduction

Très agressifs entre eux pendant la saison des amours, ils tentent de réunir chacun un harem (de 9 femelles en moyenne) qu'ils gardent jalousement en le maintenant sur un territoire restreint, en bordure de mer.
Au zoo de Mulhouse, les naissances sont assez fréquentes mais représentent un moment délicat pour le groupe et les soigneurs. Les petits ne sont pas visibles dans le bassin avant une période d'isolement en compagnie de la mère, à l'écart du mâle et des autres femelles.

Préservation de l’espèce

Des raisons existent de penser que l'espèce a subi une forte diminution des effectifs dans le passé à cause de la chasse pratiqué par les populations du Chili et des colons européens qui construisirent de nombreux ports de pêche et de chasse au lion de mer. En 2004, un moratoire a été établi au Chili mais l'exploitation est encore d'actualité.
Par contre, les populations d'otaries en Argentine et en Patagonie sont en augmentation.
A noter que l'épisode El Niňo en 1997-98 a entrainé la mort de 100% des bébés.

IUCN : non menacée