Je me suis intéressé à l'évolution des fauteuils pour handicapés, je vais vous décrire l'histoire. C'est en Chine (525 avant J.-C.) qu'on trouve la preuve, sur une gravure, de la naissance du fauteuil roulant. Les Chinois diront à ce propos « Aider les malades et les paralysés à se rendre à la fontaine de jouvence ».

Les appareils servant au déplacement de personnes n'évoluent guère au cours des siècles. Le roulage est facilité soit par des rouleaux, soit par des roues. Leur nombre est variable, unique comme dans une brouette "spéciale" de 1546, un des premiers modes de transport à visée thérapeutique, soit multiple (trois ou quatre roues). On note un début d'amélioration du véhicule lorsqu'il peut recevoir des accessoires ou se transformer en lit et chaise d'aisance, comme c'est le cas pour "la chaise de Goutteux", fabriquée vers 1595 par J. LHERMITTE, à l'intention du Roi d'Espagne, Philippe II.

La grand innovation fut de rendre le fauteuil indépendant par la propulsion manuelle.

Depuis longtemps déjà, ce problème était une préoccupation, comme le montre une reproduction d'un véhicule autotracté, muni de cordes et de poulies, daté de 1420. On sait par ailleurs que FRANCESCO DI GIORGIO (1439 - 1502) a fabriqué un engin qui peut se déplacer, entraîné par un "moteur" constitué par un ensemble d'engrenages mus à bras. Les roues avant étaient à la fois motrices et directrices.Depuis des siècles existaient également les planchettes à rouleaux, qui étaient un moyen de déplacement bien connu, utilisé par les personnes amputées des jambes ou paralysées. La progression, autonome, était rendue possible en "poussant" sur le sol avec ses mains nues ou protégées.

Ces machines médicales sont lourdes, encombrantes, peu maniables ; leurs fabrications sont artisanales, faites "à la demande". En 1798, l'anglais J. DAWSON fut sans doute le premier à en faire un commerce à BATH, une plage à la mode au XVIIIe siècle. C'étaient des fauteuils dirigés, guidés mais non propulsés par l'utilisateur puisque non réservés aux infirmes mais aux estivants et en milieu extérieur.

En 1811, les progrès de la mécanique sont à l'origine d'un siège d'intérieur à propulsion par manivelles et roues crantées avec dossier inclinable et repose-pieds orientables, résultat de l'alliance de trois matériaux nobles : le bois, le cuir et l'acier. Ce type d'appareil, dans son principe se retrouvera jusque vers 1950.

Le développement dû au succès de la bicyclette influença de manière déterminante l'allégement des fauteuils, grâce aux roues à rayons métalliques, puis ensuite équipées de pneumatiques.

L'apparition de l'automobile et son triomphe rapide furent des facteurs décisifs qui imposèrent l'invention et la mise au point de systèmes de pliage du fauteuil pour le rendre facilement transportable : mais la généralisation du pliage du fauteuil ne date que des années qui suivirent la seconde guerre mondiale.

Utilisées par un nombre croissant d'invalides, les chaises roulantes se multiplient, irrationnellement et selon le génie inventif de chacun, suivant en cela un monde en pleine expansion industrielle comme en témoignent les nombreux catalogues édités par les fabricants de véhicules pour handicapés physiques des deux côtés de l'Atlantique.

On y relève en 1910 un fauteuil utilisant un des premiers châssis en acier, monté sur quatre roues et habillé d'un confortable et spacieux corps en osier.

Il faut attendre 1933 pour que le fauteuil à structure métallique s'impose définitivement avec les américains EVEREST et JENNINGS.

Ceux-ci expriment leur désaccord avec la conception des fauteuils existant sur le marché de l'époque et renouvellent leur approche : ils considèrent le véhicule pour handicapé physique non seulement comme moyen de déplacement, mais comme une partie intégrante de l'handicapé, la "prolongation du propre corps de l'invalide". EVEREST et JENNINGS mettent au point et commercialisent un produit révolutionnaire, offrant une possibilité de locomotion indépendante très supérieure à ce qui existe alors, équipé pour le pliage de deux, puis d'un seul croisillon, en métal, dont tous les constructeurs de la planète s'inspireront jusqu'à ces dernières années.

Ce fauteuil moderne n'apparaît sur le marché français qu'en 1950, importé par JOUK et supplante d'emblée tous ses concurrents, c'est-à-dire les véhicules pour handicapés physiques fabriqués par DUPONT depuis 1870, par POIRIER depuis 1928 et par PAVANE, DUMONT, LACOSTE... après 1945. Ces industriels réagissent et progressivement, modernisent leurs productions en fabricant des V.H.P. beaucoup plus performants.

Aujourd'hui en 2014, les fauteuils on beaucoup évolué surtout en électronique, et en confort, mais les tarifs sont de plus en plus élevés, et mal remboursés par la sécurité sociale, en France.